Da spazzino a portiere, infine difensore degli ultimi: il favoloso 'Big Nev'

Novantadue presenze nella nazionale gallese, meglio di lui ha fatto solo Chris Gunter. Per 578 volte a guardia della porta dell'Everton, seconda squadra di Liverpool.

Neville Southall non è affatto un personaggio banale e non solo per le sue misure oversize.

Classe 1958, da ragazzo lavorò come spazzino, come autotrasportatore di merci e cameriere. Non immaginava di poter guadagnare con il calcio: sognava di fare il postino. A 22 anni però fece un grande campionato in quarta serie inglese e fu ingaggiato dall'Everton, club di massima serie.

Un giovane e..magro Neville Southall

Iniziò così una lunga carriera nei "Toffee", conclusa nel dicembre 1997. Nella stagione 1996-97, il presidente dell'Everton pensò a lui come allenatore-giocatore, dopo l'esonero di Joe Royle. Si narra che il presidente fosse a colloquio con uno stretto collaboratore, al quale espresse il suo dubbio: Neville o Dave Watson (altro giocatore dei Toffee). Poco dopo, lo stretto collaboratore incrociò Nev che lo battezzò così: "Ehi, culo grosso". Il presidente decise così di nominare allenatore Watson.

Finale di Fa Cup '95: Southall ferma in uscita il connazionale Ryan Giggs

Neville Southall vinse la FA Cup nel 1995 con l'Everton, battendo il fortissimo Manchester United di Alex Ferguson. Nell'estate successiva la Regina Elisabetta lo insignì con la medaglie dell'ordine dell'Impero Britannico e in quel frangente gli disse: "Adesso cosa farai che sei in pensione?".
Neville in pensione, da calciatore, ci andò nel 2002, all'età di 44 anni. Nel 2000 aveva giocato ancora in Premier League, con il Bradford, nonostante la "pancetta".

Dismessi i panni da calciatore, divenne allenatore e anche insegnante.

Oggi Neville, che ha pubblicato un'autobiografia chiamata "The Binman chronicles" (cronache dello spazzino), è invece tornato sulla cresta dell'onda grazie alla sua presenza su Twitter. "Mi piace Twitter perché mi mette in contatto con persone che non incontrerei mai", ha spiegato. L'ex portiere ha spesso prestato il suo account da oltre 130.000 follower ad associazioni che si battono per i diritti degli omosessuali e delle prostitute, associazioni che aiutano tossicodipendenti e i familiari di persone che si sono suicidate. Parlando del mondiale in Russia, nel 2018, ha criticato l'omofobia di Putin e, scherzando, ha suggerito all'Inghilterra di presentarsi con una formazione di giocatori omosessuali o di colore.

LOOK MEMORABILI. Nella nazionale gallese, Neville Southall a metà anni '90 indossò tre divise decisamente non convenzionali. Partendo da questo completo Umbro di colore rosa con inserti verdi, giallo, viola e blu.

Celebre la maglia Lotto stile "atzeco", alla quale Neville ebbe il coraggio di associare i pantaloncini verdi che indossavano i calciatori di movimento della nazionale gallese. La maglia era leggermente modificata, con un inserto nero (QUI la versione del Napoli dalla mia collezione).

Una delle divise più iconiche (e geometriche) della Lotto, nell'inedita versione con bande viola. Nella mia collezione c'è una variante di questa maglia (QUI se non vi ricordate). Notate che come nella maglia in mio possesso nel colletto c'è solo la scritta Lotto, senza il logo.